‘आम्ही कधीच विचार केला नव्हता की हा दिवस येईल…’ हे शब्द लाखो चाहत्यांच्या ओठांवर असतील; मग ते रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूचे चाहते असोत किंवा त्यांचे प्रतिस्पर्धी, जे गेल्या १७ वर्षांपासून अपयशाचा सामना करत असलेल्या या फ्रँचायझीची खिल्ली उडवत आहेत. पण विराट कोहलीच्या मनातही हे सर्व होते. ३ जूनच्या रात्री अहमदाबादमध्ये, रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूने १७ हंगामांची प्रतीक्षा संपवून पहिल्यांदाच आयपीएलचे विजेतेपद जिंकताच, प्रत्येकाच्या ओठांवर एकच नाव होते – विराट कोहली. संपूर्ण स्टेडियम ‘विराट-विराट’च्या नामघोषाने दणानून गेले. यानंतर विराट कोहलीने आपले मन मोकळे केले.
अहमदाबादमध्ये मंगळवारी रात्री साडेअकराच्या सुमारास फायनलच्या शेवटच्या चेंडूवर षटकार मारताच, पंजाब किंग्जचा फलंदाज शशांक सिंग किंवा त्याचा संघ त्या षटकाराने खूश नव्हता, तर संपूर्ण बंगळुरू संघ मैदानावर धावू लागला आणि उड्या मारू लागला. संपूर्ण स्टेडियम आरसीबी-आरसीबी आणि विराट-विराटच्या घोषणांनी गुंजले. बंगळुरूची १७ हंगाम आणि १८ वर्षांची प्रतीक्षा अखेर संपली. लीगमधील सर्वात प्रसिद्ध संघांपैकी एक आणि त्याचा सर्वात मोठा स्टार विराट कोहलीचे स्वप्न पूर्ण झाले. म्हणून जेव्हा कोहली पहिल्यांदाच बोलण्यासाठी आला तेव्हा तो क्षण केवळ त्याच्यासाठीच नाही, तर चाहत्यांसाठीही भावनिक होता.
माजी ऑस्ट्रेलियन फलंदाज आणि आयपीएल समालोचक मॅथ्यू हेडन यांनी विजयानंतर विराट कोहलीची मुलाखत घेतली आणि कोहलीने प्रथम म्हटले की हा विजय गेल्या अनेक वर्षांपासून या फ्रँचायझीशी जोडलेल्या चाहत्यांसाठी जितका त्याचा आहे, तितकाच तो आहे. त्याच्या १८ वर्षांच्या प्रतीक्षेची आठवण करून देताना कोहली म्हणाला, “मी माझे तारुण्य, माझा सर्वोत्तम वेळ आणि माझा अनुभव या संघासाठी दिला आहे. मी दरवर्षी तो जिंकण्याचा प्रयत्न केला, माझे सर्वस्व दिले आणि शेवटी ते जिंकणे ही एक अद्भुत भावना आहे.”
या विजयानंतर विराटला केवळ चाहत्यांची आठवण झाली नाही, तर गेल्या अनेक हंगामात ज्याच्यासोबत त्याने अपयशाचे दुःख सहन केले, त्या खास व्यक्तीचीही आठवण झाली. हा माणूस दुसरा तिसरा कोणी नसून कोहलीचा सर्वात जवळचा मित्र एबी डिव्हिलियर्स होता, ज्याने त्याच्या काळात बंगळुरूसाठी अनेक सामने जिंकले. डिव्हिलियर्सची आठवण काढत कोहली म्हणाला, “एबीडी (एबी डिव्हिलियर्स) ने या फ्रँचायझीसाठी जे काही केले, ते आश्चर्यकारक होते. मी त्याला सांगितले की हा विजय जितका त्याचा आहे, तितकाच तो आपला आहे. मला तुम्ही आमच्यासोबत आनंद साजरा करावा असे वाटते. अनेक वर्षांपूर्वी निवृत्त होऊनही, तो असा खेळाडू आहे, ज्याने सर्वाधिक सामनावीर पुरस्कार जिंकले आहेत. यावरून त्याचा किती मोठा प्रभाव पडला आहे हे दिसून येते.”
या विजयाचा त्याच्यासाठी काय अर्थ आहे, असे विचारले असता, कोहली म्हणाला, “हा माझ्या सर्वात मोठ्या विजयांपैकी एक आहे. मी १८ वर्षांपासून या फ्रँचायझीशी एकनिष्ठ आहे आणि ते माझ्यासाठी तिथे आहेत. असे काही वेळा होते, जेव्हा मी माझा विचार बदलत होतो, पण मी या संघाशी चिकटून राहिलो. मी त्यांच्या पाठीशी उभा राहिलो, ते माझ्या पाठीशी उभे राहिले. मी या संघासोबत जिंकण्याचा विचार केला आणि हे इतर कोणत्याही संघासोबत जिंकण्यापेक्षा जास्त खास आहे कारण माझे हृदय आणि आत्मा बंगळुरूचा आहे… मला मोठ्या स्पर्धा जिंकायचे आहेत आणि हे अजूनही बाकी होते. आता आज रात्री मी बाळासारखे झोपेन.”
