टीम इंडिया ५ सामन्यांच्या कसोटी मालिकेसाठी इंग्लंड दौऱ्यावर जाणार आहे. पण यावेळी विराट कोहली या भारतीय संघाचा भाग असणार नाही. त्याने अलिकडेच कसोटी क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतली आणि संपूर्ण याचा जगाला धक्का बसला. आता इंग्लंडच्या कसोटी संघाचा कर्णधार बेन स्टोक्सनेही कोहलीच्या निवृत्तीबद्दल आपले मौन सोडले आहे. त्याने कोहलीचे खूप कौतुक केले आहे. निवृत्तीची बातमी ऐकून त्यालाही आश्चर्य वाटल्याचे त्याने म्हटले आहे. स्टोक्सला हे कळताच त्याने लगेच कोहलीला वैयक्तिकरित्या मेसेज केला. तो कोहलीला काय म्हणाला? ते आम्ही तुम्हाला सांगतो.
इंग्लंडचा कसोटी कर्णधार बेन स्टोक्सही विराट कोहलीच्या कसोटी क्रिकेटमधून निघून जाण्याने दु:खी आहे. इंग्लंड आणि वेल्स क्रिकेट बोर्डाने (ECB) शेअर केलेल्या व्हिडिओमध्ये त्याने विराटला मेसेज केल्याचे सांगितले. स्टोक्स म्हणाला, “मी त्याला मेसेज केला आणि म्हटले की यावेळी त्याच्याविरुद्ध न खेळणे लाजिरवाणे असेल. मला विराटविरुद्ध खेळायला आवडते. आम्ही नेहमीच या सामन्याचा आनंद घेतला आहे, कारण मैदानावर आमची मानसिकता सारखीच आहे – ही एक लढाई आहे.”
स्टोक्स पुढे म्हणाला, “भारताला मैदानावरील त्याची लढाऊ वृत्ती, त्याची स्पर्धा आणि जिंकण्याची त्याची इच्छा यांची उणीव भासेल. त्याने १८ वा क्रमांक स्वतःसाठी बनवला आहे. कदाचित आपल्याला तो इतर कोणत्याही भारतीय जर्सीच्या मागे कधीच दिसणार नाही. तो इतक्या काळापासून एक उत्तम खेळाडू आहे. विराटबद्दल एक गोष्ट मला नेहमीच लक्षात राहील ती म्हणजे तो कव्हर्सवरून चेंडू किती जोरात मारतो. तो कव्हर ड्राइव्ह बराच काळ लक्षात राहील.”
भारत आणि इंग्लंड यांच्यातील ५ सामन्यांची कसोटी मालिका २० जूनपासून सुरू होणार आहे. यावेळी विराट कोहली व्यतिरिक्त रोहित शर्माही भारतीय संघासोबत असणार नाही. पण असे असूनही, इंग्लंडचा कर्णधार बेन स्टोक्स टीम इंडियाला हलक्यात घेत नाहीये. स्टोक्स म्हणाला, “आम्ही नेहमीच कसोटी सामन्यादरम्यान विरोधी संघावर वर्चस्व गाजवण्याचा प्रयत्न करतो आणि स्वतःला कसे जुळवून घेऊ शकतो, ते पाहतो. रोहित आणि कोहलीच्या रूपात दोन मोठे खेळाडू निवृत्त झाले आहेत, जे भारतीय संघाचा महत्त्वाचा भाग राहिले आहेत. पण भारताची फलंदाजांची क्षमता अविश्वसनीय आहे.”
